La apatía está considerada uno de los síntomas neuropsiquiátricos más comunes entre los afectados por enfermedad de Alzheimer.
También es una de las manifestaciones de la enfermedad que más contribuyen a la sobrecarga del cuidador.
Por apatía se considera la ausencia o disminución de la motivación, lo que en muchas ocasiones es descrito por el cuidador de una persona con alzhéimer como “indiferencia”, “no quiere hacer nada”, “está como si nada le interesara”.
Es muy común que sea confundida con depresión, y aunque ambos síndromes pueden estar presentes al mismo tiempo (y de hecho, lo están a menudo), la realidad es que son entidades independientes y una persona puede padecer apatía y no depresión.
Puede manifestarse en:
Según datos citados por la organización Alzheimer´s Society, entre un 2% y 5% de los adultos mayores tiene apatía en un momento dado. Sin embargo, entre las personas con alzhéimer la prevalencia de apatía si sitúa entre el 19% y el 88% de los afectados.
Las cifras ilustran claramente que detrás de la apatía está la enfermedad y los cambios que provoca en el cerebro y en los procesos cognitivos (mentales o intelectuales) de los enfermos.
De hecho, la apatía es una de las alteraciones más frecuentes entre las personas con enfermedades neurodegenerativas (categoría que incluye el alzhéimer) y golpea con especial dureza a los afectados por demencia frontotemporal.
Aunque se ha hallado correlación entre el deterioro de algunas zonas cerebrales y la apatía en el alzhéimer, por ejemplo, en la región prefrontal del cerebro, realmente no se han llegado a conclusiones definitivas en ese sentido.
Para el familiar es importante saber que, aunque no se tengan todas las respuestas, la apatía no responde a una falta de voluntad, sino que es parte de los síntomas de la enfermedad.
Es importante distinguir la apatía de la depresión, esencialmente porque la terapia difiere en cada caso.
La apatía no se caracteriza por la presencia de tristeza (en su lugar predomina una falta de respuesta emocional), ni por la desesperanza o la culpa que puede llegar a caracterizar la depresión.
Existen dos líneas de tratamiento, la farmacológica y la no farmacológica.
Aunque en el caso de los adultos mayores con demencia existe cierta predisposición a priorizar los abordajes no farmacológicos de este tipo de alteración, ambos enfoques no son excluyentes y sí complementarios.
Desde el punto de vista farmacológico hay que tener en cuenta que no hay un fármaco dirigido específicamente a tratar la apatía en los enfermos de alzhéimer, sino que el médico que atiende el caso prescribirá fármacos que ya están en el mercado con otras indicaciones.
Por ejemplo, pueden ser útiles los medicamentos que actualmente se emplean en el tratamiento del alzhéimer, como el donepezilo.
Algunos ensayos clínicos también han descrito beneficios del tratamiento con psicoestimulantes como el metilfenidato, que se emplea en el trastorno por déficit de atención con hiperactividad.
En cualquier caso, la prescripción del tratamiento farmacológico corresponde estrictamente al médico que atiende el caso.
Desde el punto de vista no farmacológico algunas terapias como la musicoterapia, la arteterapia y la estimulación cognitiva parecen reportar beneficios.
La apatía puede generar mucha frustración en los cuidadores, quienes llegan a pensar que la persona no quiere ayudar o que ellos no le importan al enfermo.
Cuando estos pensamientos acudan a su mente, recuerde que es la enfermedad y tómese el tiempo necesario para volver a encontrar un punto de equilibrio.
Fuentes
Alzheimer’s Society : Apathy and dementia. En https://www.alzheimers.org.uk/about-dementia/symptoms-and-diagnosis/apathy
Jager, Joel (2017): Treating Apathy in Alzheimer Disease. En https://www.jwatch.org/na45039/2017/09/29/treating-apathy-alzheimer-disease
Landes, A. M., Sperry, S. D., Strauss, M. E. and Geldmacher, D. S. (2001), Apathy in Alzheimer’s Disease. Journal of the American Geriatrics Society, 49: 1700-1707. doi:10.1046/j.1532-5415.2001.49282.x
Padala PR et al. Methylphenidate for apathy in community-dwelling older veterans with mild Alzheimer’s disease: A double-blind, randomized, placebo-controlled trial. Am J Psychiatry 2017 Sep 15; [e-pub]. (http://dx.doi.org/10.1176/appi.ajp.2017.17030316)
Fuente: InfoTiTi